Las moléculas inflamatorias
dañan tejidos
La
revista médica semanal New England Journal of Medicine, en una reciente edición,
revela interesantes trabajos científicos que vienen realizando grupos de
investigadores de las universidades de Toronto, Canadá y Nottinghan, Inglaterra, quienes han descubierto una extraña mutación
genética que parece triplicar el riesgo de desarrollar Alzheimer y proporciona
importantes pistas sobre cómo funciona esta enfermedad, incurable hasta el
momento.
De
acuerdo a las investigaciones, una mutación del gen TREM2, que ayuda a
controlar las respuestas del sistema inmunológico, es de tres a cuatro veces
más frecuente en los pacientes ancianos con Alzheimer que en los que no padecen
la enfermedad.
Característico del Alzheimer
Una
característica de esta enfermedad es la acumulación de placas y ovillos en el
tejido cerebral. En los cuerpos normales, sin la enfermedad, las moléculas
inflamatorias del sistema inmunológico ayudan a limpiar esta acumulación antes
de que se convierta en un problema.
La
función del gen TREM2 es mantener la respuesta inflamatoria bajo control, para
evitar que las moléculas inflamatorias dañen tejido sano. Sin embargo, la
investigación preliminar indicó que la mutación del TREM2 podría poner al gen a
funcionar a toda marcha, impidiendo a las moléculas inflamatorias hacer su
trabajo.
La
alteración fue encontrada en menos de una de cada 200 personas en total y en
menos de uno de cada 50 pacientes con Alzheimer, lo que significa que no es
probable que, por sí misma, sea suficiente para causar la enfermedad.
"Este es un paso importante para
desentrañar las causas ocultas de la enfermedad, para que podamos desarrollar
tratamientos e intervenciones para poner fin a uno de los mayores problemas de
salud del siglo XXI", dijo Peter St. George-Hyslop, de la Universidad de
Toronto.
Otro
de los investigadores principales, Kevin Morgan, profesor
de Genómica Humana y Genética Molecular de la Universidad de Nottinghan,
Inglaterra, dijo que "el riesgo asociado a esta nueva variante es el mayor
visto hasta el momento y anuncia una nueva era en la investigación genética (de
la enfermedad de Alzheimer)".
"Por
fin estamos comenzando a presenciar importantes avances que, con suerte,
tendrán como resultado el desarrollo de terapias para ayudar a aliviar esta
condición devastadora", agregó.
Los
científicos dijeron que, potencialmente, se podrían desarrollar nuevos
medicamentos para controlar al gen TREM2 e impedirle que interfiera
excesivamente en la respuesta inflamatoria. Uno de los estudios fue realizado
por un equipo internacional de investigadores con base en Gran Bretaña, Canadá
y Estados Unidos, utilizando una base de datos de 25.000 personas.
El
otro fue realizado por investigadores de Islandia, que utilizaron datos de
2.261 ancianos de ese país y luego confirmaron los resultados con muestras
representativas de la población en Estados Unidos, Noruega, los Países Bajos y
Alemania.
Fuentes
para la elaboración de este artículo: New England Journal of Medicine y Agencia
internacional de Noticias AFP. Dibujo cortesia de la publicación Manavas, España.
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