Que enfermedades
tratan los neurólogos?
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Hoy
trataremos las enfermedades propias del campo de la neurología como son: las enfermedades
circulatorias del cerebro, (las trombosis y hemorragias). Las migrañas o
jaquecas, neuralgias y otros dolores especiales. Los tumores cerebrales. Esclerosis
múltiple, esclerosis lateral amiotrofia, polineuritis, distrofias musculares,
ataxias... Y otras cuantas que incluye las parálisis casi de cualquier tipo.
Así mismo,
las enfermedades neurológicas como: Alzheimer, epilepsia, ictus, consejo
genético, tumores cerebrales, enfermedades neuromusculares, cefaleas, enfermedad
de Parkinson y otros trastornos del movimiento, daño cerebral y síndrome de
piernas inquietas.
También
forman parte de este grupo otras enfermedades degenerativas y neuromusculares, las
distrofias musculares, las disfonías, las neuropatías, las miopatías, etc.),
aunque son menos habituales.
Estas enfermedades
afectan tanto a las personas jóvenes como, -y de forma muy especial-, a las de
edad avanzada. Además, pueden llegar a mermar de forma muy grave muchas de
nuestras capacidades (el movimiento, la memoria y el pensamiento, el lenguaje,
etc.) por lo que sus consecuencias llegan a impedir a muchos de los enfermos
realizar incluso las actividades más básicas de la vida diaria: ocasionan muy
frecuentemente discapacidad y dependencia.
Los
neurólogos no suelen tratar: Los trastornos de causa psicológica o mental, como
la depresión, el insomnio o la ansiedad. Estos son tratados por los
psiquiatras. Las intervenciones quirúrgicas en el cerebro, que son realizadas
por los neurocirujanos.
La demencia y los trastornos cognitivos.
La demencia
es una enfermedad degenerativa que ocasiona trastornos graves de memoria y
pérdida de capacidades intelectuales, con olvidos, desorientación temporal y
espacial, alteraciones del comportamiento y del lenguaje, que va interfiriendo
progresivamente en las actividades cotidianas del paciente hasta hacerle
completamente dependiente. La enfermedad es progresiva y en un tiempo variable
ocasiona la muerte del paciente.
La mayor
parte de las demencias son debidas a la
enfermedad de Alzheimer pero también puede aparecer como secuela de una
enfermedad cerebrovascular, la llamada demencia vascular, que es la segunda
causa más frecuente de demencia.
Además,
otras enfermedades degenerativas del sistema nervioso pueden presentar, a lo
largo de su evolución, una demencia.
La enfermedad cerebrovascular
Las
enfermedades cerebrovasculares más importantes son el ataque isquémico
transitorio, el ictus y la demencia vascular. El ictus es la aparición de un déficit
neurológico producido por un infarto o una hemorragia cerebral. Los síntomas
pueden ser variados (pérdida de fuerza o de sensibilidad, dificultades en el
lenguaje, la marcha o la visión, etc.) y es muy importante su reconocimiento
precoz para acudir rápidamente a un centro hospitalario. Las causas más
frecuentes de los ictus están relacionadas con los factores de riesgo vascular
(la hipertensión arterial, la diabetes, la hipercolesterolemia, el tabaquismo,
cardiopatía u obesidad). Todos ellos son factores controlables por lo que esta
enfermedad es prevenible.
Por otra
parte, en los últimos años, tratamientos como la trombolisis y el manejo en las
Unidades de Ictus han demostrado que pueden salvar la vida o evitar las
secuelas graves. En ambos casos, el paciente ha de ser tratado de forma urgente
por el neurólogo y en un medio hospitalario con los medios adecuados. El ictus
es una enfermedad más frecuente en pacientes mayores de 65 años, pero también
puede afectar a jóvenes o incluso niños. Es la segunda causa de muerte en los
españoles y la primera causa de muerte entre las mujeres (cuando se consideran
las enfermedades específicas).
La enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es otra de las
enfermedades neurológicas más incapacitantes. Los pacientes presentan temblor y
grandes dificultades para moverse: desde caminar hasta vestirse o girar en la
cama. Es una enfermedad degenerativa, que puede terminar ocasionando la
práctica inmovilidad del paciente.
Hoy día,
se disponen de múltiples tratamientos con fármacos que ayudan mucho al control
de los síntomas de la enfermedad y también el tratamiento quirúrgico ofrece ya
beneficios muy importantes en los pacientes. No todos los pacientes presentan
en mismo grado de afectación, de forma que sólo un porcentaje de los mismos se
encuentran en situación de dependencia importante.
La migraña
La migraña
es una enfermedad episódica. Se presenta en forma de crisis o ataques (la
mayoría de los pacientes tienen entre 1 y 4 crisis al mes) que duran entre
pocas horas hasta 2-3 días. Es un tipo común de dolor de cabeza que puede
ocurrir con síntomas como náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz. En muchas
personas, se siente un dolor pulsátil únicamente en un lado de la cabeza.
Algunas
personas que padecen migrañas tienen síntomas de advertencia, llamados aura,
antes de que comience el verdadero dolor de cabeza. Un aura es un grupo de
síntomas, generalmente alteraciones en la visión, que sirven de signo de
advertencia de que se va a presentar un terrible dolor de cabeza. Sin embargo,
la mayoría de las personas no presentan tales signos de advertencia.
La migraña
es una enfermedad muy frecuente Aproximadamente afecta al 16% de las mujeres y
al 8% de los hombres.
La epilepsia
La epilepsia es otra de las enfermedades
neurológicas comunes. Consiste en la aparición repetida de ataques epilépticos
que pueden ser de distinto tipo. Su causa puede ser idiopática, debida a alguna
alteración cerebral (las malformaciones, alteraciones congénitas) y otras veces
resulta ser una secuela o acompañante de alguna otra enfermedad neurológica
(por ejemplo, el ictus, los traumatismos craneoencefálicos o la demencia).
Actualmente,
se dispone de múltiples fármacos que resultan muy eficaces para controlar los
ataques, pero un pequeño porcentaje de pacientes resulta resistente a los
mismos y puede necesitar cirugía. La epilepsia además, puede afectar de forma
muy importante a algunos aspectos concretos de la vida cotidiana: conducir,
practicar determinados deportes o incluso algunas actividades laborales, están,
a veces, seriamente limitadas, en estrecha relación con la gravedad de la
enfermedad.
La esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad en la
que la mielina del sistema nervioso central se daña en brotes sucesivos y va
produciendo síntomas variados (pérdidas de fuerza o de sensibilidad, pérdida de
visión y descoordinación, incontinencia urinaria o pérdidas de visión) y a
veces secuelas. Afecta muy especialmente a pacientes jóvenes a partir de los 20
años.
Se llama
“esclerosis” porque como resultado de la enfermedad se forma un tejido parecido
a una cicatriz (“escleroso”) en ciertas áreas del cerebro y de la médula
espinal. Se llama “múltiple” porque varias áreas del cerebro y de la médula
espinal están afectadas.
Las enfermedades neuromusculares
Resulta
prácticamente imposible conocer el número real de pacientes afectados por
enfermedades neuromusculares en España: se trata de un amplísimo capítulo que
incluye gran variedad de enfermedades, algunas de ellas de muy escasa
frecuencia, lo que dificulta la realización de estudios completos sobre este
grupo de enfermedades.
Algunas de
ellas, sin embargo, pueden llegar a ser bastante conocidas por la población
general: Esclerosis lateral amiotrófica (ELA), Atrofias espinales.
Los traumatismos craneoencefálicos
El traumatismo craneoencefálico (TCE) es la lesión
cerebral ocurrida como consecuencia de una fuerza
externa. Sus causas son variadas (accidentes de tráfico, accidentes laborales,
caídas accidentales, etc.) pero afectan especialmente a personas jóvenes y edad
laboral, ocasionando graves interferencias, no sólo en la vida familiar sino
también la personal y familiar. Las secuelas pueden afectar a cualquiera de las
funciones cerebrales: motoras, sensitivas, cognitivas, de conducta, etc.
Fuentes consultadas para la elaboración de este artículo:
Sociedad Valenciana de Neurología, Sociedad Española de Neurología y
Diccionario Medicopedia. Dibujo cortesía del Dr. Gerardo Velásquez López
(Mexico).
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